与阿拉尔—和田沙漠公路同属于217国道延长线，库如力—库车—沙雅项目段也在茫茫沙漠中，其中的盐水沟隧道，是目前为止南疆所有道路中惟一的一座隧道。

　　7月初，记者在盐水沟隧道施工现场看到，隧道前后洞口已打通，挖掘机正在边墙开挖，20多名施工人员在松散的岩石上打孔、加锚杆，对隧道轮廓进行修理，各种机械的轰鸣声不绝于耳。

　　库如力—库车—沙雅项目执行办主任苏丹告诉记者，今年11月中旬前，隧道工程一定会顺利竣工。

　　盐水沟隧道位于天山支脉——却勒塔格山深处，盐水沟河河水含盐量高，一旦发生洪灾，容易腐蚀路面。为改变这里恶劣的交通环境，自治区交通厅决定在此修建隧道和桥梁。

　　盐水沟隧道处于剥蚀性山区，地形起伏大，围岩以砖红色泥岩为主，石质破碎，风化很严重，给施工造成很多安全隐患。隧道出口洞外就是悬崖峭壁，将要修一座桥，出口洞的施工只能在很狭小的洞内进行。

　　2006年6月12日，承建施工任务的中铁五局首批人员来到这里，他们在盐水沟岸边安营扎寨。大山深处的夏季，蚊虫肆虐，施工人员采取了防护措施，还是难以幸免，身上总有块块蚊虫咬过留下的斑痕。当时正值盐水沟河汛期，一有雨天，河水瞬时即发。施工员李渠丰告诉记者，有几次，他们只得用最原始的肩挑背扛把急需的生活物资运到工地。

　　施工人员经过近半个月的艰苦劳动，终于拓展了场地，为施工机械进场做好了准备。可机械进场了，新的施工难题又出现了。砖红色的泥岩从表面上看似乎不堪一击，但表层土掩盖的却是坚硬的岩石，挖掘机根本无法掘进。深山里缺水又缺电，也不能利用凿岩机钻孔，只能采取人工打眼，施工人员顽强地一锤一锤向大山要进度，队长杨再发的双手磨出了血泡，后来又长满了厚厚的老茧，当总工程师杨光国将发电机送到工地时，他握着杨再发长满粗厚老茧的双手哽咽了。

　　2006年8月23日21时09分，随着一声振聋发聩的炮响，盐水沟隧道拉开了施工的序幕。

　　当月，项目执行办召开专题会议，大家就如何在施工中稳定住严重风化的岩层，确保隧道施工安全展开了讨论，最终确定了对洞身实施光面爆破的技术方案。为确保施工安全，苏丹还经常带领技术人员下到工地检查炸药存放、爆破施工中的各种管线的布置等相关问题。今年4月9日，新疆交通建设管理局党委书记李斌、副局长郝永锋来此检查工作时，看见盐水沟隧道清晰的炮眼痕迹，连连称赞：“在泥岩的地质条件下，能有这样的光爆效果，而且还没有人员伤亡，真是了不起１

　　起初，隧道开挖进度一直在每月20米左右徘徊，项目经理孙国华，这位铁道部火车头奖章获得者、多次参与铁路、公路项目建设的项目主管感到了沉甸甸的压力。他天天泡在工地上，指挥施工抓进度，并在隧道施工中大力推行责任成本和计件工资制，使隧道上半断面掘进由原来的月完成30米提高到月完成70米以上。5月18日，盐水沟隧道前后洞口提前5天实现了贯通，大体积的开掘工作已完成。