新华网利雅得２月２１日电（记者李震）沙特阿拉伯国王阿卜杜拉日前正式批准一项耗资高达２００亿里亚尔（约合５３．３亿美元）的西部高速铁路建设计划。

    沙特运输大臣苏拉伊赛里在一份声明中说，这条电气化高速铁路全长约５００公里，主要连接沙特西部的麦加、吉达和麦地那三个城市。高铁将配备最先进的信号和电子通讯系统，建成后预计列车时速将超过３００公里。因此，吉达到麦加的行驶时间将缩短为３０分钟，吉达到麦地那的行驶时间将缩短至不到２小时。

    沙特西部的麦加和麦地那是伊斯兰教的两大圣地，每年都有数以百万计的穆斯林前往朝觐。新高速铁路工程有望改善朝觐客运服务，同时对促进沙特西部经济发展也具有重要意义。

    据了解，有关部门正在进行最后的路线测量和勘查工作，目前已有６家公司有意竞标，预计工程委员会将于２００９年初将项目正式授标给一至两家公司承建